Oóc Om Bóc: khi người Khmer miền Tây tạ ơn Mặt Trăng
Mỗi năm, vào đêm rằm tháng Mười âm lịch, miền Nam Việt Nam lại đón một trong những lễ hội ngoạn mục nhất nhưng cũng ít được du khách quốc tế biết đến nhất: Oóc Om Bóc, lễ hội lớn của đồng bào Khmer vùng đồng bằng sông Cửu Long. Trong vài ngày, Sóc Trăng rộn ràng tiếng nhạc, mâm lễ, đèn nước và đặc biệt là hàng chục chiếc ghe Ngo thon dài tranh tài trên sông Maspero trước hàng chục nghìn khán giả.
Năm 2026, lễ hội diễn ra từ ngày 22 đến 24/11, trong đó giải đua ghe Ngo tổ chức vào hai ngày 23 và 24/11. Nếu chuyến đi Việt Nam của bạn rơi vào cuối tháng 11, đây là cơ hội hiếm có để khám phá một gương mặt rất khác của đất nước so với Hà Nội hay Hội An: một nền văn hóa Khmer sống động, theo Phật giáo Nam tông, với những ngôi chùa mái cong rực rỡ và truyền thống nông nghiệp lâu đời.
Tên gọi của lễ hội đã nói lên nghi thức trung tâm. Trong tiếng Khmer, oóc nghĩa là "đút cho ăn", còn om bóc là cốm dẹp, loại nếp được rang rồi giã dẹp. Cuối mùa mưa, khi lúa đã về kho, các gia đình tạ ơn Mặt Trăng, vị thần được tin là che chở mùa màng và điều tiết nguồn nước. Họ dâng lên những sản vật của đất, rồi các bậc cao niên đút một nhúm cốm dẹp vào miệng trẻ nhỏ và bảo các em nói lên điều ước của mình. Đó vừa là lễ tạ ơn, vừa là lời cầu nguyện cho mùa vụ tới.
Người Khmer miền Tây, một bản sắc văn hóa riêng của Việt Nam
Ít người để ý rằng Việt Nam có khoảng 1,3 triệu người Khmer, còn gọi là Khmer Krom, đã định cư ở đồng bằng sông Cửu Long từ rất sớm. Họ sống tập trung đông nhất ở tỉnh Sóc Trăng cũ (nay thuộc thành phố Cần Thơ sau đợt sắp xếp đơn vị hành chính tháng 7/2025), cũng như quanh Trà Vinh và các vùng phía tây đồng bằng.
Đời sống cộng đồng của người Khmer xoay quanh ngôi chùa, hay wat. Không chỉ là nơi thờ tự, chùa còn là trường học, nơi sinh hoạt cộng đồng, nơi gìn giữ truyền thống và là "nhà" của những chiếc ghe đua. Theo truyền thống, nhiều thanh niên vào chùa tu một thời gian trước khi lập gia đình. Các lễ hội lớn trong năm tạo nên nhịp sống ấy: Chôl Chnăm Thmây, Tết cổ truyền của người Khmer, vào tháng 4; Sene Dolta, lễ cúng ông bà, vào tháng 9 hoặc tháng 10; rồi Oóc Om Bóc vào tháng 11, khép lại chu kỳ nông nghiệp.
Với du khách, đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới chỉ cách TP. Hồ Chí Minh vài giờ đường: tiếng Khmer vang lên ở chợ, chữ trên cổng chùa mang những nét cong mềm mại, và ngay cả ẩm thực cũng khác, với những món khó tìm thấy ở nơi nào khác trên cả nước.
Ghe Ngo: những con thuyền rồng đục từ một thân cây
Khoảnh khắc được chờ đợi nhất của Oóc Om Bóc chính là đua ghe Ngo. Mỗi chiếc ghe thường dài từ 25 đến 30 mét và theo truyền thống được đục từ một thân cây nguyên khối. Ghe chở tới khoảng sáu mươi tay chèo ngồi thành từng cặp, chèo theo nhịp của người lái và người giữ nhịp đứng giữa ghe, thường dùng còi hoặc chiêng.
Mỗi chiếc ghe thuộc về một ngôi chùa và mang màu sắc riêng của chùa. Mũi ghe cong vút gợi hình rắn thần Naga, vị thần bảo hộ sông nước, hoặc một loài chim linh thiêng; thân ghe được vẽ hoa văn hình học và hoa lá rực rỡ. Thời gian còn lại trong năm, ghe Ngo được cất giữ cẩn thận trong khuôn viên chùa. Lễ hạ thủy ghe diễn ra vài tuần trước giải đua, sau đó các đội tập luyện mỗi chiều trên kênh rạch trong phum sóc.
Không chỉ là thể thao, cuộc đua còn mang ý nghĩa tâm linh: tượng trưng cho việc tiễn nước ra biển khi mùa mưa kết thúc và cầu mong phum sóc no ấm. Lễ hội đua ghe Ngo của người Khmer Sóc Trăng đã được công nhận là Di sản văn hóa phi vật thể quốc gia. Trên sông Maspero, ngay giữa trung tâm, hai bờ sông biến thành khán đài khổng lồ, cổ động viên của từng chùa hò reo, vỗ tay, và mỗi lượt về đích lại vang lên những tràng reo hò như sấm.
Chương trình 2026 tại Sóc Trăng: thời gian và điểm nhấn
Dưới đây là các hoạt động chính được TP. Cần Thơ công bố cho Lễ hội Oóc Om Bóc – Đua ghe Ngo năm 2026:
- •Từ 14 đến 24/11: Hội chợ sản phẩm OCOP và đặc sản vùng miền (khoảng 200–300 gian hàng) tại Khu đô thị 5A, phường Phú Lợi.
- •Từ 19 đến 24/11: Không gian ẩm thực với khoảng 30 gian hàng và Không gian quảng bá du lịch.
- •19 giờ ngày 20/11: Chương trình biểu diễn trang phục truyền thống các dân tộc vùng Đồng bằng sông Cửu Long tại Công viên 30/4, phường Phú Lợi.
- •20 giờ ngày 22/11: Khai mạc lễ hội tại Công viên 30/4.
- •Ngày 23 và 24/11: Giải đua ghe Ngo với hơn 60 đội nam, nữ, tại khán đài đua ghe Ngo, phường Sóc Trăng.
Chương trình còn có Lễ cúng Trăng và trình diễn thả đèn nước trên sông. Năm 2026, rằm tháng Mười rơi vào ngày 24/11, nên không khí lễ hội sôi động nhất là quanh thời điểm này. Lịch chi tiết thường được xác nhận vài tuần trước sự kiện, bạn nên kiểm tra lại lần cuối trước khi khởi hành.
Đêm cúng Trăng và những chiếc đèn trên sông
Nếu đua ghe diễn ra giữa ban ngày thì phần hồn của Oóc Om Bóc lại nằm ở ban đêm. Trong sân chùa và trước hiên nhà, người ta bày bàn cúng hướng về phía đông, nơi trăng mọc. Trên bàn là cốm dẹp, dừa, chuối, khoai lang, khoai môn, bánh trái và hoa quả theo mùa, cùng nến và nhang. Khi trăng lên, các gia đình thành kính khấn vái, rồi đến lúc các cụ đút cốm dẹp cho trẻ nhỏ và lắng nghe những điều ước thì thầm.
Về khuya, những chiếc đèn nước, gọi là Lôi Protip, bắt đầu tỏa sáng. Đó là những mô hình lớn được thắp đèn, thường có hình ghe hoặc hình chùa, được thả trôi trên sông để tạ ơn thần nước và xua đi điều không may. Ở các phum sóc, người dân cũng thả những chiếc đèn nhỏ hơn trên kênh rạch. Giữa đêm miền Tây ấm áp, cảnh tượng ấy thật dịu dàng sau những giờ đua ghe náo nhiệt.
Tham quan các ngôi chùa Khmer quanh Sóc Trăng
Oóc Om Bóc là dịp lý tưởng để khám phá các ngôi chùa Khmer trong vùng, thuộc hàng đẹp nhất miền Nam. Riêng tỉnh Sóc Trăng cũ có gần một trăm ngôi chùa Khmer. Dễ nhận ra nhờ mái nhiều tầng lợp ngói cam, ngọn tháp vàng và những tượng thần hộ pháp chạm khắc, chùa thường nằm giữa khu vườn trồng thốt nốt.
Ba ngôi chùa dễ tham quan trong nửa ngày từ trung tâm:
- •Chùa Dơi (Mahatup), nổi tiếng với hàng nghìn con dơi quạ treo mình trên cây trong khuôn viên. Hãy đến vào cuối buổi chiều để ngắm đàn dơi bay đi kiếm ăn lúc chạng vạng.
- •Chùa Chén Kiểu (Sà Lôn), với mặt tiền được trang trí hoàn toàn bằng mảnh chén, đĩa sứ, vì thế mới có tên gọi dân gian như vậy.
- •Chùa Kh'Leng, một trong những ngôi chùa cổ nhất vùng, nằm ngay trung tâm, được yêu thích vì kiến trúc đẹp và không gian yên tĩnh.
Trong những ngày lễ hội, các ngôi chùa đều rất nhộn nhịp: đây là lúc bạn có thể thấy các đội ghe chuẩn bị, những chiếc ghe Ngo được trang trí trước giờ đua và các gia đình tất bật sửa soạn lễ vật.
Ứng xử: tham gia lễ hội một cách tôn trọng
Oóc Om Bóc trước hết là lễ hội tín ngưỡng và cộng đồng, và du khách luôn được đón tiếp rất nồng hậu. Vài nguyên tắc đơn giản giúp bạn trở thành một vị khách tinh ý:
- •Khi vào chùa, hãy mặc trang phục che vai và đầu gối, cởi giày trước khi vào chính điện và không bao giờ duỗi chân hướng về tượng Phật.
- •Phụ nữ không được chạm vào các vị sư Nam tông: nếu muốn trao vật gì, hãy đặt trước mặt sư hoặc nhờ một người nam trao giúp.
- •Luôn hỏi ý trước khi chụp ảnh nhà sư, gia đình đang cúng bái hay trẻ em trong nghi thức đút cốm dẹp.
- •Trong lễ cúng Trăng, hãy đứng lùi phía sau và tránh dùng đèn flash. Nếu được mời nếm cốm dẹp, hãy nhận lời: đó là cử chỉ hiếu khách.
- •Trên bờ sông, khán giả rất đông và không khí cuồng nhiệt. Hãy giữ đồ đạc cẩn thận và hẹn trước điểm tập trung nếu đi theo nhóm.
Chuẩn bị chuyến đi: di chuyển, lưu trú và thời tiết
Di chuyển. Sóc Trăng cách trung tâm Cần Thơ khoảng 60 km, tức 1 đến 1,5 giờ đi đường, và cách TP. Hồ Chí Minh khoảng 230 km, mất 4 đến 5 giờ bằng xe khách hoặc xe riêng. Sân bay quốc tế Cần Thơ, có đường bay đi Hà Nội, là cửa ngõ thuận tiện nhất nếu bạn đến từ miền Bắc.
Lưu trú. Khách sạn ở Sóc Trăng không nhiều và kín phòng rất nhanh trong mùa lễ hội. Hãy đặt trước vài tuần, hoặc chọn ở Cần Thơ, nơi có nhiều lựa chọn hơn, rồi đi về trong ngày đua ghe.
Thời tiết. Cuối tháng 11, đồng bằng sông Cửu Long đang khép lại mùa mưa. Trời thường nắng, nhiệt độ từ 25 đến 31 °C, thỉnh thoảng có mưa rào. Hãy mang theo mũ, kem chống nắng và nước uống vì bạn sẽ đứng lâu dưới nắng trên bờ sông.
"💬 Mẹo thực tế từ VietNomads
Để xem đua ghe, hãy có mặt ở bờ sông Maspero từ 7 giờ sáng: những vị trí đẹp gần đích đến bị chiếm rất sớm, và các tuyến đường vào trung tâm Sóc Trăng nhanh chóng kẹt cứng. Thay vì cố theo dõi mọi lượt đua, hãy chọn xem nửa ngày rồi tìm bóng mát trong một ngôi chùa vào giờ nắng gắt nhất. Tối hôm trước, hãy dạo quanh các chùa: các đội ghe tập dượt và chuẩn bị ghe ở đó, và bạn thường được đón tiếp thân tình hơn so với giữa đám đông.
Nên thử. Đây cũng là dịp để thưởng thức ẩm thực Khmer miền Tây: bún nước lèn, món bún cá thơm mùi mắm bò hóc và riềng; bánh cống, chiếc bánh chiên nhỏ nhân đậu xanh và tôm; tất nhiên là cốm dẹp; và bánh pía, loại bánh ngàn lớp nhân sầu riêng và đậu xanh đã làm nên tên tuổi Sóc Trăng.
Kéo dài hành trình ở đồng bằng sông Cửu Long
Oóc Om Bóc rất dễ kết hợp vào một hành trình bốn hoặc năm ngày ở miền Tây. Ví dụ: đến Cần Thơ, dành một buổi sáng ở chợ nổi Cái Răng, rồi đi Sóc Trăng hai ngày để dự lễ hội và thăm chùa. Sau đó tiếp tục đến Trà Vinh, một trung tâm văn hóa Khmer lớn khác với ao sen và những ngôi chùa trăm tuổi, trước khi ngược về Bến Tre với những vườn dừa, hoặc bay ra Phú Quốc, nơi đang vào giữa mùa khô vào cuối tháng 11.
Bạn muốn sắp xếp chuyến đi Việt Nam trùng với Lễ hội Oóc Om Bóc 2026? Đội ngũ VietNomads có thể cùng bạn thiết kế một hành trình riêng ở miền Tây, với chỗ ở được đặt sớm và hướng dẫn viên địa phương giải thích cho bạn về các nghi lễ của người Khmer.
