Qu'est-ce que le festival des lanternes de Hoi An ?
Une fois par mois, à la nuit tombée, la vieille ville de Hoi An disparaît. Pas au sens propre : ses façades jaune ocre, ses toits de tuiles moussues et son pont japonais restent bien en place. Mais l'électricité, elle, s'efface. Le soir de chaque pleine lune, les commerçants de la vieille ville éteignent leurs enseignes et leurs ampoules, et ne laissent brûler que des centaines de lanternes en soie, suspendues aux façades, aux arbres et aux ponts.
Ce rituel, les habitants l'appellent tout simplement đêm phố cổ, « la nuit de la vieille ville ». Il a été instauré à la fin des années 1990 pour faire revivre l'atmosphère d'antan de ce port marchand classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, à l'époque où jonques chinoises, japonaises et hollandaises mouillaient sur la rivière Thu Bồn. Aujourd'hui, c'est devenu l'un des rendez-vous touristiques les plus photographiés du Vietnam, mais aussi l'un des rares où l'ambiance reste sincèrement locale : familles assises sur le pas de leur porte, encens qui brûle devant les autels, enfants qui courent avec une lanterne en papier à la main.
"💬 Conseil terrain – VietNomads
Le festival des lanternes n'est pas un spectacle organisé dans un seul lieu : c'est toute la vieille ville qui change d'ambiance. Ne vous contentez pas de la rue principale Nguyễn Thái Học, prise d'assaut par les photographes : les ruelles perpendiculaires, moins fréquentées, sont souvent plus belles à cette heure-là.
Quand y assister : les prochaines pleines lunes de 2026
Le festival a lieu le 14e jour de chaque mois lunaire, soit environ une fois toutes les quatre semaines. Pour les voyageurs qui planifient leur séjour dans les prochains mois, voici les dates encore à venir en 2026 :
26 août, 24 septembre, 23 octobre, 22 novembre et 22 décembre.
La date du 24 septembre mérite une attention particulière : elle correspond à la veille de Tết Trung Thu, la fête de la mi-automne, l'une des célébrations les plus attendues de l'année au Vietnam. La vieille ville est alors encore plus animée, avec des lanternes en forme d'étoiles et de carpes vendues dans toutes les échoppes, et une ambiance familiale renforcée par les célébrations dédiées aux enfants. Si votre séjour tombe fin août, la pleine lune du 26 août reste une occasion à ne pas manquer, avec une affluence généralement plus raisonnable qu'en septembre.
Petite précision utile : même les soirs sans pleine lune, Hoi An conserve ses lanternes allumées toute l'année, car elles font partie du décor permanent de la vieille ville. Ce qui change lors du festival, c'est l'extinction volontaire de l'éclairage électrique, qui transforme complètement l'atmosphère.
Une ville qui s'éteint pour mieux s'illuminer
Le mieux est d'arriver avant la tombée de la nuit, vers 17h30-18h, pour observer la transition. Les commerçants commencent à sortir des chaises basses sur les trottoirs, les vendeurs de lanternes en papier (à faire flotter sur l'eau, munies d'une bougie) s'installent aux abords des ponts, et la rue se remplit peu à peu. Puis, entre 18h et 19h selon les quartiers, les lumières artificielles s'éteignent une à une. En quelques minutes, la vieille ville bascule dans une lumière chaude et dorée, ponctuée par les reflets de la rivière Thu Bồn.
Le pont couvert japonais (Chùa Cầu), fraîchement restauré, devient l'un des points de vue les plus recherchés, tout comme les quais le long de la rivière, où les lanternes en papier colorées se reflètent sur l'eau noire. Comptez rester sur place jusqu'à 21h-22h pour profiter pleinement de l'ambiance, avant que la ville ne se rallume progressivement.
La balade en bateau et le lâcher de lanternes sur la rivière Thu Bồn
L'activité la plus emblématique du festival reste la promenade en petite barque en bois sur la rivière Thu Bồn, une rameuse ou un rameur à l'arrière, une lanterne à bougie posée sur l'eau à chaque arrêt. Les embarcadères se trouvent principalement le long de la rue Bạch Đằng et près du pont An Hội, côté sud de la rivière. La balade dure généralement une vingtaine de minutes, du début de soirée jusqu'à environ 21h30.
Les tarifs officiels, affichés en vietnamien et en anglais aux guichets, tournent autour de 170 000 VND pour une barque de 1 à 3 personnes et 220 000 VND pour 4 à 5 personnes (prix par bateau, pas par personne). Le gilet de sauvetage est obligatoire à bord, ce qui est plutôt rassurant.
Pour la photo la plus recherchée du festival, celle où des dizaines de petites lanternes flottent sur l'eau sombre, mieux vaut viser un embarcadère un peu à l'écart des points de départ les plus fréquentés, où la rivière est moins encombrée de bateaux.
Fabriquer sa propre lanterne : un atelier à ne pas manquer
Plusieurs ateliers d'artisans, disséminés dans les ruelles de la vieille ville et sur l'île de Cẩm Kim, juste en face, proposent d'apprendre à confectionner une lanterne en bambou et soie, sous la houlette d'un artisan local. Comptez environ 45 minutes à une heure pour monter l'armature, tendre le tissu et repartir avec sa propre création, un souvenir nettement plus original qu'une lanterne achetée toute faite en boutique. C'est aussi une bonne façon d'échanger quelques mots avec les habitants qui vivent de cet artisanat depuis des générations, et de comprendre pourquoi la lanterne est devenue le symbole visuel de la ville tout entière.
Marché nocturne, street food et ambiance locale
Le marché nocturne, installé le long de la rivière côté An Hội, bat son plein les soirs de festival : étals de souvenirs, jeux traditionnels comme le bài chòi (une forme de bingo chanté, typique du centre du Vietnam), et surtout une concentration de stands de street food. C'est le moment idéal pour goûter le cao lầu, ces nouilles épaisses servies avec porc grillé, herbes fraîches et couennes croustillantes, une spécialité que l'on ne trouve authentiquement qu'à Hoi An, préparée traditionnellement avec l'eau d'un puits ancien de la ville. Le bánh mì local, souvent cité parmi les meilleurs du pays, et les bánh xèo (crêpes croustillantes) complètent bien une soirée de marche entre les étals.
Conseils pratiques pour profiter du festival sereinement
La vieille ville de Hoi An se visite exclusivement à pied ou à vélo les soirs de festival : la circulation motorisée y est interdite dans le périmètre historique à partir de la fin d'après-midi. Prévoyez donc des chaussures confortables, la marche et les pavés inégaux étant de la partie.
L'accès à la vieille ville se fait via un billet groupé (environ 120 000 VND), qui donne droit à l'entrée dans plusieurs monuments historiques comme le pont Chùa Cầu, une maison ancienne ou une salle communale. Ce billet n'est pas systématiquement contrôlé à l'entrée des rues principales, mais reste demandé à l'entrée des sites classés.
Pour éviter la foule la plus dense, qui se concentre entre 19h et 20h30 sur les quais principaux, privilégiez une arrivée plus tôt (vers 17h30) ou une sortie plus tardive après 21h, lorsque la lumière reste tout aussi belle mais les ruelles se vident peu à peu.
Comment se rendre à Hoi An et où dormir pour l'occasion
Hoi An ne possède pas d'aéroport : l'accès se fait via l'aéroport international de Đà Nẵng, à environ 45 minutes de route (30 km), bien desservi par des vols intérieurs depuis Hanoï et Ho Chi Minh-Ville, ainsi que quelques liaisons internationales directes. Si vous combinez ce festival avec un séjour plus long sur la côte centrale, Đà Nẵng et Huế se visitent aisément en amont ou en aval.
Pour vivre pleinement l'ambiance, mieux vaut dormir à Hoi An même plutôt que de faire l'aller-retour depuis Đà Nẵng : cela permet de profiter de la vieille ville avant l'affluence du soir et de rester après le départ des groupes en excursion à la journée, une fois la ville rendue à ses habitants. Comptez une nuit sur place au minimum, deux si vous voulez aussi profiter de la plage d'An Bàng ou d'une balade à vélo dans les rizières environnantes le lendemain matin, pendant que la ville dort encore.
Questions fréquentes sur le festival des lanternes de Hoi An
Le festival des lanternes a-t-il lieu tous les mois ? Oui, il revient chaque mois, le soir du 14e jour du calendrier lunaire, soit environ tous les 29 à 30 jours. La date change donc chaque mois dans le calendrier solaire.
Faut-il payer pour voir les lanternes ou se promener dans la vieille ville le soir ? Se promener dans les rues et observer l'extinction des lumières est gratuit. Seuls l'entrée dans certains monuments historiques (via le billet groupé) et les activités optionnelles comme la balade en bateau ou l'atelier de fabrication de lanternes sont payants.
Quelle est la meilleure date pour éviter la foule ? Les pleines lunes qui ne coïncident pas avec une fête majeure (comme celle du 26 août 2026) sont sensiblement moins fréquentées que celle de la veille de Tết Trung Thu, très prisée des familles vietnamiennes elles-mêmes.
