Il est presque minuit sur Hòn Bảy Cạnh. La lune éclaire à peine le sable, un ranger lève la main pour demander le silence, et à quelques mètres de vous, une tortue verte de plus de 100 kg sort lentement de la mer pour creuser son nid. Ce moment, peu de voyageurs au Vietnam ont la chance de le vivre. Et pourtant, chaque été, sur l'archipel de Côn Đảo, il se répète des centaines de fois. Voici comment le vivre à votre tour, au bon moment et dans le respect de ces animaux protégés.
Côn Đảo, le sanctuaire des tortues marines du Vietnam
Situé à une cinquantaine de kilomètres au large de la province de Bà Rịa - Vũng Tàu, l'archipel de Côn Đảo compte 16 îles et îlots, presque tous protégés au sein du Parc national de Côn Đảo. Longtemps connu pour son passé carcéral sous la colonisation française, l'archipel est aujourd'hui surtout réputé pour autre chose : c'est le site de ponte de tortues marines le plus important du Vietnam, et l'un des rares du Sud-Est asiatique où la population de tortues vertes (Chelonia mydas) continue de croître grâce à des décennies de conservation.
Chaque année, plusieurs centaines de tortues femelles reviennent pondre sur les plages de sable fin des îlots Bảy Cạnh, Cau, Tre Lớn et Tài, sous la surveillance des gardes forestiers du parc national. Les œufs sont comptés, protégés, parfois déplacés vers des enclos de couvaison sécurisés, avant que les bébés tortues ne soient relâchés à l'aube vers la mer. C'est cette double expérience - assister à la ponte la nuit, puis parfois au relâcher des tortillons au petit matin - qui attire un nombre croissant de voyageurs chaque saison.
Quand partir ? La saison de ponte, de mai à octobre
La saison de ponte des tortues à Côn Đảo s'étend globalement de mai à octobre, avec un pic d'activité entre juin et septembre. Si vous lisez cet article en juillet, c'est donc le moment idéal : c'est en plein cœur de cette fenêtre que le nombre de femelles venant pondre chaque nuit est le plus élevé, et que les chances d'assister à une ponte - ou à un relâcher de bébés tortues - sont les meilleures.
En dehors de cette période, l'archipel reste magnifique à visiter (les mois secs de novembre à avril offrent une mer plus calme, idéale pour la plongée), mais l'expérience des tortues elle-même devient improbable, voire impossible selon les années.
"💬 Conseil terrain – VietNomads
Réservez votre sortie tortues dès votre arrivée à Côn Đảo, idéalement 2 à 3 jours à l'avance en haute saison (juillet-août). Les places sont limitées à quelques visiteurs par nuit et par île pour ne pas déranger les tortues, et les creux de juillet-août voient une forte demande de voyageurs vietnamiens en plus des visiteurs internationaux.
Comment vivre cette expérience : le Parc national et l'île de Bảy Cạnh
Contrairement à la plupart des activités touristiques au Vietnam, l'observation des tortues à Côn Đảo n'est pas organisée par des agences privées : elle est encadrée exclusivement par le Parc national de Côn Đảo (Vườn Quốc gia Côn Đảo), qui délivre les autorisations et fournit les rangers accompagnateurs. C'est une zone strictement protégée, et c'est aussi ce qui garantit que l'expérience reste authentique et peu surchargée, contrairement à d'autres sites de ponte plus commerciaux ailleurs en Asie.
La sortie la plus demandée se déroule sur l'îlot de Hòn Bảy Cạnh, à environ 20 à 40 minutes de bateau de Côn Sơn, la ville principale de l'archipel. Il est possible de réserver une sortie de nuit simple (quelques heures, retour le soir même) ou une formule avec nuitée sur l'île, dans un petit hébergement rustique du parc, pour augmenter vos chances d'assister à la fois à une ponte le soir et à un relâcher de bébés tortues au lever du jour.
Comptez environ 60 000 VND pour l'entrée du parc national, puis entre 350 000 et 600 000 VND par personne pour la sortie d'observation nocturne (un tarif dégressif s'applique généralement si aucune tortue ne se présente pendant la sortie), et environ 50 000 VND supplémentaires si un relâcher de bébés tortues est possible le lendemain matin. Les groupes sont volontairement restreints, souvent à 5-6 visiteurs maximum par ranger.
Une nuit sur Hòn Bảy Cạnh : à quoi ressemble la sortie
En pratique, la sortie commence en fin d'après-midi par une traversée en bateau depuis Côn Sơn. Une fois sur l'îlot, les rangers présentent les règles d'observation et emmènent parfois le groupe pour une courte marche dans la mangrove environnante, où l'on peut croiser crabes et oiseaux marins avant la tombée de la nuit.
La vraie attente commence ensuite : les tortues femelles arrivent généralement avec la marée haute, entre 20h et minuit, parfois plus tard. Les rangers scrutent la plage à la recherche des traces caractéristiques laissées par une tortue sortant de l'eau, puis guident le petit groupe à distance respectueuse pour observer, en silence et sans lumière directe, la femelle creuser son nid, pondre une centaine d'œufs, puis recouvrir le tout de sable avant de repartir vers le large. Le lendemain matin, si un nid arrive à terme ce jour-là, les visiteurs peuvent parfois participer au relâcher des bébés tortues fraîchement écloses vers la mer - un moment tout aussi mémorable, et une aide bien réelle pour ces tortillons dont très peu survivent naturellement jusqu'à l'âge adulte.
Se rendre à Côn Đảo : avion ou bateau
L'archipel se rejoint de deux façons principales. En avion, comptez 45 à 50 minutes de vol depuis Hô-Chi-Minh-Ville ou Cần Thơ, pour un tarif généralement compris entre 1 800 000 et 3 000 000 VND l'aller simple - c'est l'option la plus rapide et la plus confortable, particulièrement recommandée si votre séjour est court.
En bateau, deux points de départ existent depuis le continent : Vũng Tàu (environ 2h à 2h30 de traversée) et Trần Đề, dans la province de Sóc Trăng (généralement l'option la plus économique). Comptez entre 790 000 et 1 200 000 VND selon la classe et l'horaire. C'est une bonne option si vous voyagez déjà dans le delta du Mékong ou si vous préférez éviter l'avion.
Côté hébergement, la petite ville de Côn Sơn concentre la quasi-totalité des logements de l'archipel, des guesthouses simples aux resorts plus haut de gamme. Réservez si possible un logement proche du port, ce qui simplifie beaucoup l'organisation de votre sortie tortues en fin de journée, surtout si vous rentrez tard dans la soirée après l'observation.
Conseils pratiques pour une expérience réussie et respectueuse
Cette expérience reste avant tout une rencontre avec une espèce protégée et vulnérable : quelques règles simples permettent de la vivre sans nuire aux tortues. N'utilisez jamais le flash de votre appareil photo ou de votre téléphone face à une tortue - la lumière vive peut la désorienter et l'empêcher de pondre ou de retrouver la mer. Gardez une lampe torche recouverte d'un filtre rouge si vous devez vous éclairer, suivez toujours les distances indiquées par les rangers, et ne touchez jamais une tortue adulte ni un bébé tortue, même pour l'aider : leur odorat les guide vers la mer, et une manipulation humaine peut perturber ce repère.
Côté pratique, prévoyez des vêtements légers mais couvrants pour les moustiques du soir, de bonnes chaussures fermées pour marcher sur le sable et parfois dans la mangrove, et une petite laine ou un coupe-vent : les nuits sur l'eau peuvent être plus fraîches qu'attendu. Enfin, réservez si possible directement via le parc national ou un hébergement de Côn Sơn qui pourra faire l'intermédiaire, plutôt que via des plateformes tierces qui ne garantissent pas toujours une place officielle.
Gardez aussi en tête que la saison de ponte coïncide avec la saison des pluies dans le sud du Vietnam : attendez-vous à des averses en fin de journée, généralement courtes, et à une mer parfois un peu agitée pour la traversée en bateau. Rien de dramatique, mais mieux vaut prévoir une pochette étanche pour votre téléphone et votre appareil photo.
Que faire d'autre à Côn Đảo pendant votre séjour
Au-delà des tortues, Côn Đảo mérite à elle seule un séjour de 2 à 4 jours. L'ancien bagne de Côn Đảo, avec ses cellules et le tristement célèbre "cimetière Hàng Dương", raconte une page importante et poignante de l'histoire vietnamienne. Les plages de Đầm Trầu ou An Hải comptent parmi les plus belles et les plus tranquilles du pays, et les eaux autour de l'archipel offrent un excellent snorkeling ou plongée sur des récifs coralliens encore bien préservés, notamment en dehors de la saison des pluies. L'ambiance générale, posée et peu touristique comparée à Phú Quốc ou Nha Trang, en fait une destination à part pour qui cherche un Vietnam plus sauvage et authentique.
Que vous veniez avant tout pour les tortues ou que vous découvriez cette expérience en cours de route, Côn Đảo illustre bien ce que le Vietnam a de plus rare à offrir : une nature protégée, un rythme lent, et des rencontres qu'on ne planifie qu'une fois dans sa vie. Si vous préparez un voyage vers le sud du Vietnam cet été, c'est une étape que nous vous recommandons chez VietNomads d'envisager sérieusement, en particulier si vous voyagez en juillet, août ou septembre.